蒸发（或蒸馏法）虽然是一种古老的方法，但由于技术不断地改进与发展，该法至今仍是浓缩或制淡水的主要方法。

蒸馏过程的实质就是水蒸气的形成过程，其原理如同海水受热蒸发形成云，云在一定条件下遇冷形成雨，而雨是不带咸味的。

根据所用能源、设备、流程不同主要可分多效蒸发、多级闪急蒸发、蒸汽压缩蒸发、MVR蒸发器等。

多效蒸发器设备的种类繁多，不同的物料，不同的浓度，可选用不同的蒸发器。

按蒸发管的排列方向：可以分为垂直管蒸发器（VTE）和水平管蒸发器（HTE）。

按蒸发物料流动的类型：可以分为强制对流蒸发器和膜式蒸发器。

在膜式蒸发器中按流动方向：又可分为升膜式和降膜式蒸发器。

在降膜式蒸发器中分为：垂直管降膜和水平管降膜蒸发器。

按各效组合的方向可以分为：水平组合的蒸发器和塔式蒸发器。